Rosnąca świadomość znaczenia oszczędnego traktowania środowiska naturalnego również w środowisku pracy, wśród osób zarządzających, udziałowców, pracowników, klientów, w połączeniu z korzyściami zarządzania finansami oraz kwestiami prawnymi sprzyja zmniejszaniu negatywnego oddziaływania na środowisko przyrodnicze.
Pomiędzy środowiskiem naturalnym a działalnością człowieka zawsze istniał dysonans. W szczególności jest to widoczne na przykładzie przedsiębiorstw przemysłowych, które zużywają dużą ilość energii oraz zasobów naturalnych.
Zaczęto wówczas opracowywać różne działania mające na celu zminimalizowanie szkodliwego wpływu procesów produkcyjnych na środowisko. W 1985 roku utworzono Niemieckie Stowarzyszenie na rzecz Zarządzania Środowiskowego – pierwszą organizację przemysłowców na świecie, które przyjęło kodeks postępowania w zakresie zarządzania środowiskowego.
Międzynarodowe rozwiązania w zakresie zarządzania jakością oraz zarządzania środowiskowego przy dużym udziale Międzynarodowej Organizacji Normalizacyjnej ISO zaowocowały opracowaniem norm ISO serii 14000.
Koncepcja systemu zarządzania środowiskowego zapisanego w normie ISO 14001 opiera się na zasadach kompleksowego zarządzania jakością. Norma ta nie precyzuje jednak konkretnych wymagań. Podstawowymi założeniami tego systemu jest poprawa związku między skutkami działalności człowieka a środowiskiem naturalnym.
Realizuje się to poprzez zapobieganie powstawaniu odpadów, ograniczenie ilości odpadów oraz zanieczyszczeń u źródła, gospodarowanie odpadami. System stawia sobie za zadanie uporządkowanie i ujednolicenie działań na rzecz ochrony środowiska.
Certyfikacja systemu zarządzania środowiskowego w oparciu o normę ISO 14001 skierowana jest do wszystkich organizacji działających w różnych branżach. Natomiast szczególnie polecane jest jej wdrożenia w branży energetycznej, przedsiębiorstwom zajmującym się oczyszczaniem i recyklingiem, przedsiębiorstwom produkcyjnym ale również handlowym i usługowym, w tym medycznym.
Obecnie firmy nie przykładają większej wagi do ograniczenia swojego niekorzystnego oddziaływania na środowisko wypadają mniej wiarygodnie.
Świadomość ekologiczna u ludzi jest już bardzo rozwinięta, jak również działania z zakresu ochrony środowiska coraz lepiej znane. Stąd nieuczestniczenie w tej dziedzinie kojarzone może być z ignorancją. To właśnie firmy mogą zdziałać więcej dobrego niż konsumenci prywatni i to właśnie firmy mogą bardziej zaszkodzić otaczającemu nas środowisku, lekceważąc to zagadnienie w swojej codziennej pracy oraz przyjmowanych strategiach.
Norma ISO 14001 jest opracowana w taki sposób, aby była normą uniwersalną, możliwą do wdrożenia w firmach o różnych branżach oraz warunkach. Głównym jej celem jest zminimalizowanie negatywnego oddziaływania na środowisko naturalne.
Ta norma jest wyrazem polityki środowiskowej danego przedsiębiorstwa. Jako międzynarodowa norma systemu zarządzania środowiskowego (EMS), pomaga w identyfikacji, ustaleniu ważności i zarządzaniu zagrożeniami środowiskowymi.
